Después de todo: estrellarse en la isla de los felices naufragios

En la columna final de su reciente expedición a las islas escocesas, Vitali se centra en la historia, la vida y las tecnologías de Fair Isle: «una joya en el océano».

A menudo me preguntan cuál es mi lugar favorito en el mundo; No es una pregunta fácil para alguien que ha viajado por más de 70 países. El caso es que no tengo uno sino un puñado de destinos favoritos, desde Alaska y las Malvinas hasta Tasmania y Montreuil-sur-Mer, un hermoso casco antiguo en el norte de Francia.

Me complace decir que la reciente expedición a las islas escocesas en el MV Greg Mortimer, algunos aspectos de los cuales he descrito en columnas recientes, agregó un lugar más a mi lista de favoritos: Fair Isle (población 60), situada aproximadamente a mitad de camino entre Shetland y las Orcadas. Apodada «la joya del océano», es oficialmente la isla más aislada de Gran Bretaña.

Uno de los objetivos de mi viaje con el MV Greg Mortimer fue recopilar material para mi próximo libro sobre los asentamientos utópicos (que significan ‘ideales’ o ‘de ensueño’) de Gran Bretaña, algunos de los cuales solían existir (y aún existen) en varias islas escocesas. . ¡Eso no sorprende, ya que la ‘Utopía’ original de Tomás Moro no era más que una isla en forma de media luna!

De todas las islas que visité esta vez, el asentamiento utópico más conocido había existido en St Kilda, donde deambulé entre los restos de piedra de la pequeña comunidad, que había prosperado allí en total oscuridad y aislamiento del resto del mundo durante aproximadamente 2000 años, hasta que los restantes 30 de sus miembros fueron reasentados en Escocia continental en 1930.

Todos los St Kildan disfrutaban de los mismos derechos y no sabían nada sobre el dinero. Vivían de aves marinas, peces, cultivos y ovejas. El alquiler se pagó a un terrateniente distante con frailecillos y plumas. Hacer cuerdas con crin de caballo, usar aceite de fulmar para sus lámparas y obtener anzuelos de pesca de los estómagos de los alcatraces, que habían devorado los peces escapados de las líneas de pescadores en aguas escocesas e inglesas, fueron algunas de las tecnologías únicas y verdaderamente utópicas de St Kilda. ‘. La isla no tenía delincuencia y estaba gobernada por un pequeño «parlamento» democrático. Pero esa utopía al estilo Tomás Moro ya no existía.

En el momento en que bajé del transbordador Zodiac a la escarpada costa de Fair Isle, sentí un suave toque de libertad y felicidad, cuya fuente fue difícil de comprender al principio.

Uno de los lugareños, el ex patrón Neil Thomson, se ofreció como voluntario para llevarme por la isla: desde el muelle hasta los faros Norte y Sur.

Con un área de solo ocho millas cuadradas, Fair Isle daba una impresión de inmensidad, probablemente debido a los espacios abiertos, que invariablemente culminaban con impresionantes vistas al mar.

Mientras conducíamos, miríadas de ruidosas aves marinas seguían dando vueltas sobre nuestras cabezas. Neil señaló uno particularmente vociferante. “Es un págalo ártico”, dijo. Levanté la vista con preocupación, recordando mi tiempo en las Islas Feroe, donde advirtieron a los observadores de aves sobre los peligros de ser atacados por un págalo ártico, un ave que defiende sus huevos y sus crías lanzándose contra cualquier amenaza potencial, incluidos los humanos. Allí me dijeron que la mejor manera de protegerse era llevar una pata de silla por encima de la cabeza: si el pájaro atacaba, sería la pata, no la cabeza, la que recibiría el golpe. Sin la pata de la silla en mi bolso de hombro, esperaba que el techo del auto destartalado de Neil fuera suficiente refugio.

Los faros siempre han sido esenciales para la isla, situados en los mares notoriamente agitados, con rocas despiadadas y mareas peligrosas, la causa de cientos de naufragios a lo largo de los años. El Faro Sur, ahora completamente automatizado, se veía particularmente impresionante, con su torre cilíndrica, balcón y linterna. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue objetivo de los ataques aéreos alemanes; en 1941, la esposa de un asistente de cuidador murió y su hija resultó herida.

Ahora, todo es paz y tranquilidad en Fair Isle, con la mayoría de sus 60 residentes viviendo en crofts, pequeñas propiedades escocesas peculiares, en régimen de arrendamiento, con casas que nunca se cierran con llave. Hay una escuela, con cuatro alumnos y un maestro, una tienda y una enfermera. El bar solo por la noche en el observatorio de aves está cerrado después de un incendio.

Fair Isle produce su propia electricidad usando una combinación de diesel y energía eólica. La primera turbina eólica de 60kW, como la mayoría de las otras innovaciones en la isla, se construyó en 1982 como un esfuerzo comunitario. Fair Isle luego hizo historia al tener el primer esquema de energía eólica operado comercialmente en Europa.

Sin embargo, el mayor reclamo de fama internacional de la isla es el llamado ‘fenómeno del suéter Fair Isle’ que se remonta a principios del siglo XX, cuando la nobleza mundial de los jugadores de golf y el beau monde comenzaron a lucir los suéteres tejidos con cuello en V de Fair Isle en patrones de bandas geométricas. Se convirtió en una declaración de moda mundial para ropa informal que ha sobrevivido al paso del tiempo, con tecnologías tradicionales de hilado, tejido y teñido a mano que aún se utilizan en los talleres de tejido de la isla.

Neil me llevó al salón comunitario, donde un puñado de mujeres locales vendía suéteres de punto, gorros, guantes, manoplas, etc., todas con caras alegres y abiertas, con un brillo algo travieso en los ojos. «¿Qué es?» Le pregunté a una de las mujeres, una maestra de escuela recién llegada de Glasgow, que milagrosamente ya había adquirido el brillo también. “Es satisfacción”, sonrió.

En el museo de la isla diminuta, dirigido por la hermana de Neil, Eileen, tomé un folleto: «Estar en peligro». Shipwrecks of Fair Isle ‘de Anne Sinclair, que narra la más importante de los cientos de catástrofes cerca de las costas de la isla. Al leerlo cuando volví a bordo del Greg Mortimer, noté una extraña tendencia: la mayoría de los desastres presentados parecían tener finales felices. Las tripulaciones y pasajeros de los barcos naufragados y los pilotos de los aviones accidentados normalmente sobrevivirían y permanecerían en Fair Island para recuperarse, atendidos por los isleños, quienes, a su vez, se beneficiarían de los naufragios que les proporcionarían madera preciosa, invaluable en una isla sin árboles: ¡un escenario 100 por ciento utópico!

No hace falta decir que el MV Greg Mortimer, con su equipo de navegación de última generación, había navegado en el mar embravecido alrededor de Fair Isle sin incidentes. Sin embargo, en mi corazón todavía tengo una débil esperanza de que algún día pueda, no hacer un aterrizaje forzoso (Dios no lo quiera), sino simplemente estrellarme durante unos días en esa isla utópica, una verdadera «joya en el océano».

Vitali fue invitado de Aurora Expeditions