El plan de aviación del Reino Unido señala los rápidos recortes de emisiones necesarios para cumplir los objetivos climáticos

El Reino Unido debe «actuar con rapidez y decisión» para reducir las emisiones de la aviación a cero mediante el desarrollo de aeronaves limpias, combustibles sostenibles y un espacio aéreo y aeropuertos más eficientes, admitió el gobierno en su tan esperada estrategia para apoyar la recuperación del sector a raíz de la pandemia

El número de pasajeros cayó drásticamente durante el apogeo de la pandemia, lo que provocó despidos y aviones en tierra. En respuesta, el gobierno ha presentado su ‘Ruta de vuelo hacia el futuro’, un marco estratégico que describe cómo planea ayudar al sector en la recuperación.

Detalla cómo se pueden reducir las emisiones de los aviones, incluidos los planes a más corto plazo para mezclar un 10 % de combustible de aviación sostenible (SAF) en la combinación de combustibles del Reino Unido para 2030. Las estimaciones sugieren que una industria SAF del Reino Unido podría generar entre 700 y 1600 millones de libras esterlinas en bruto valor añadido (VAB) al año, creando entre 5.000 y 11.000 empleos verdes.

A más largo plazo, el «objetivo final» es tener «nada menos que vuelos sin culpa y sin emisiones», afirma la estrategia.

Lograr este objetivo incluirá un mayor uso de aeronaves como drones y aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (Evtol). Se asignarán fondos adicionales a la Autoridad de Aviación Civil para ayudar a ampliar el apoyo a estas nuevas tecnologías de aeronaves.

A través de esto, la estrategia sugiere que el Reino Unido podría convertirse en «uno de los primeros países del mundo en utilizar rutinariamente nuevos aviones para proporcionar servicios nuevos y mejorados con bajas emisiones de carbono y movilidad aérea local y regional para mercancías y personas».

Otros planes para ayudar a la recuperación del sector de la aviación incluyen aumentar la capacidad aeroportuaria “donde esté justificado”. El gobierno dijo que apoyaría la expansión del aeropuerto siempre que se pueda entregar dentro de las obligaciones ambientales del Reino Unido.

Los esfuerzos anteriores para agregar una tercera pista al aeropuerto de Heathrow fueron rechazados por el Tribunal de Apelación, ya que los planes no tuvieron en cuenta los compromisos de cambio climático en virtud del Acuerdo de París.

“Igualmente, es fundamental que la capacidad existente de los aeropuertos se gestione de la manera más eficiente posible”, afirma la estrategia.

Actualmente, las franjas horarias de los aeropuertos se utilizan para gestionar la capacidad en ocho de los aeropuertos más concurridos del Reino Unido. El sistema actual de asignación de franjas horarias se ideó originalmente a principios de la década de 1990 y algunos aeropuertos ahora están efectivamente llenos.

“Por lo tanto, las franjas horarias recientemente disponibles en algunos aeropuertos coordinados por franjas horarias se han convertido en una rareza, creando una barrera para la competencia y nuevos participantes en el mercado”, agrega la estrategia.

En enero de este año, el gobierno hizo más estrictas las reglas sobre las franjas horarias en los aeropuertos del Reino Unido para obligar a las aerolíneas a operar vuelos al menos el 70 por ciento del tiempo para mantenerlos.

“Los cambios necesarios que descarbonizarán y prepararán para el futuro los beneficios de volar solo se pueden lograr cuando todos trabajemos juntos”, dijo una portavoz de Heathrow.

“Flightpath to the Future es el primer paso. Ahora necesitamos que el gobierno acelere las políticas que permitirán que el sector cumpla con las ambiciones que se están planteando hoy. De no hacer esto, solo verá este plan en tierra”.

Tim Alderslade, director ejecutivo del organismo comercial Airlines UK, dijo: “No puede haber una ‘Gran Bretaña global’ sin la conectividad aérea que ofrecen las aerolíneas del Reino Unido. Esperamos un enfoque similar al láser del gobierno sobre las palancas que puede accionar para hacer del Reino Unido un centro de aviación global verdaderamente competitivo”.

En marzo, la industria de las aerolíneas elogió la decisión del gobierno de eliminar las restricciones en los aeropuertos, a pesar del rápido aumento del número de casos de covid-19 en ese momento.