El sistema de clasificación de residuos basado en IA gana el premio Young Inventors
Dos emprendedores de reciclaje inteligente con sede en el Reino Unido ganaron el primer lugar en el premio inaugural Young Inventors, otorgado por la Oficina Europea de Patentes como parte de la ceremonia del Premio al Inventor Europeo 2022.
Los graduados del Imperial College London Peter Hedley (27 años) y Victor Dewulf (25) ganaron el premio Young Inventors 2022 por su eficiente sistema de clasificación de residuos basado en IA.
La Oficina Europea de Patentes honró al dúo británico-belga por su sistema de visión por computadora que está capacitado para reconocer artículos de desecho en una cinta transportadora, equipada con un brazo robótico para seleccionar material valioso. La invención aumenta la velocidad, la precisión y la pureza de la clasificación de residuos.
Su sistema ya se ha implementado en instalaciones de reciclaje en el Reino Unido y Europa a través de Recycleye, una empresa emergente con sede en Londres del dúo de inventores, lo que aumenta el volumen de desechos reciclados y hace que el reciclaje sea más atractivo desde el punto de vista financiero.
El sistema de Dewulf y Hedley consta de dos partes, que se pueden usar por separado o juntas. El sistema de reconocimiento de desechos utiliza una cámara con calidad de teléfono celular montada sobre las cintas transportadoras para tomar fotos de los desechos que pasan y enviarlos a un algoritmo, que los clasifica por prioridad de recolección. Las instrucciones sobre dónde recoger y colocar los desechos se envían a un brazo robótico de seis ejes para su clasificación. La solución completa puede realizar 55 selecciones exitosas desde una cinta transportadora cada minuto.
La idea de la invención comenzó cuando Dewulf visitó una instalación de reciclaje como parte de su carrera en el Imperial College de Londres. Le sorprendió el nivel de trabajo manual que implicaba, lo que hacía que la clasificación de residuos fuera prohibitivamente cara y limitaba el volumen de material reciclado. Dewulf sospechó que un tipo de inteligencia artificial llamada visión por computadora podría mejorar el proceso y recurrió a su amigo Hedley para que se asociara en el proyecto.
La pareja comenzó a desarrollar su sistema en el garaje de los padres de Hedley en Poole usando una cámara, una caminadora y una pila de basura tirada en un basurero. Después de entrenar con éxito su sistema de visión por computadora inicial, Dewulf y Hedley fundaron su empresa, Recycleye, en 2019. Desde entonces, han recaudado millones de libras en fondos y hasta ahora han implementado 17 sistemas de visión y cinco brazos robóticos, con más en proyecto.
Dewulf y Hedley ven su trabajo como un paso clave en la creación de una economía sostenible. “La aplicación de la visión por computadora y nuevas tecnologías como la robótica significa que podemos comenzar a acelerar la automatización de la industria (de los desechos)”, dijo Dewulf. “En última instancia, eso significa acelerar la transición de nuestra economía a una economía circular hasta el punto en que nuestras cadenas de eliminación puedan fusionarse nuevamente con nuestras cadenas de suministro”.
António Campinos, presidente de la Oficina Europea de Patentes (EPO), dijo: “Victor Dewulf y Peter Hedley están utilizando tecnología de inteligencia artificial de vanguardia para abordar un problema sustancial: cómo reducir drásticamente nuestros desechos. Al aumentar la probabilidad de que los desechos se reciclen, su innovación contribuye a un mundo más limpio para todos nosotros y este es exactamente el tipo de empresa sostenible que el premio Young Inventors se creó para reconocer”.
El equipo fue honrado en un evento híbrido visto en línea por una audiencia mundial para anunciar a los ganadores de la edición 2022 del European Inventor Award, uno de los premios a la innovación más prestigiosos de Europa. La EPO creó el nuevo premio Young Inventors bajo los auspicios del European Inventor Award, especialmente para innovadores de 30 años o menos.
El premio ofrece una recompensa monetaria a los jóvenes innovadores que han desarrollado soluciones que contribuyen a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y tienen un impacto positivo en nuestras vidas. Dewulf y Hedley fueron nombrados uno de los dos ganadores del primer premio junto con Erin Smith, una investigadora de Parkinson con sede en EE. UU. Tanto el dúo como Smith recibirán un premio en metálico de 20.000€ cada uno.
La información completa sobre el premio Young Inventors, así como sobre los European Inventor Awards generales, se puede encontrar en línea.