Clearview AI dejará de vender su tecnología de reconocimiento facial a empresas privadas

En una victoria histórica para los defensores de la privacidad, la controvertida empresa de reconocimiento facial con una base de datos de más de 10 000 millones de imágenes ha firmado un acuerdo en el que se compromete a dejar de proporcionar acceso a su tecnología a empresas y otros actores privados.

Clearview AI, la empresa de reconocimiento facial cuya enorme base de datos se ha utilizado recientemente para identificar a los soldados rusos asesinados en Ucrania, así como a los manifestantes que asaltaron el edificio del Capitolio de EE. UU. en 2021, ya no venderá su tecnología a empresas privadas en EE. UU. como parte de un acuerdo histórico de privacidad de datos.

La compañía fue el centro de atención por primera vez en 2020 cuando se violó su base de datos que contenía miles de millones de rostros. Esto llevó a los defensores de la privacidad a condenar el modelo comercial de Clearview AI, basado en extraer miles de millones de imágenes disponibles públicamente de las redes sociales para entrenar su software de reconocimiento facial, que luego se vendió a las fuerzas del orden para ayudar a identificar a las personas a partir de imágenes de televisión de circuito cerrado.

El acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez del condado de Chicago, marca la acción judicial más importante hasta el momento contra Clearview AI. También pone fin a una demanda presentada por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y otros grupos en 2020 por presuntas violaciones de la Ley de Privacidad de la Información Biometruc (BIPA) de Illinois de 2008, que prohíbe a las empresas compartir fotos de rostros, huellas dactilares y otra información biométrica de las personas sin su consentimiento.

Como resultado del acuerdo, Clearview AI dejará de vender acceso a su base de datos de rostros a empresas privadas o individuos, no solo en el estado de Illinois sino en todo EE. UU.

“Esta es una verdadera reivindicación de la capacidad de los estados para proteger a las personas de las peores formas de vigilancia corporativa abusiva”, dijo Nathan Freed Wessler, subdirector del ‘Proyecto de Discurso, Privacidad y Tecnología’ de la ACLU.

El acuerdo también establece que, durante los próximos cinco años, Clearview AI no venderá su tecnología de reconocimiento facial a ninguna entidad en el estado de Illinois, incluida la policía. Antes de la demanda, los compradores de la tecnología incluían al Departamento de Policía de Chicago y la oficina del Secretario de Estado de Illinois.

Sin embargo, la empresa con sede en Nueva York continuará ofreciendo sus servicios a agencias federales, como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., y a otras agencias de aplicación de la ley y contratistas gubernamentales fuera de Illinois.

La ACLU demandó a Clearview en nombre de grupos que representan a inmigrantes, trabajadoras sexuales y sobrevivientes de violencia doméstica, argumentando que enfrentaron un daño extraordinario por parte de la herramienta de identificación policial.

Inicialmente, Clearview había argumentado ante el tribunal que la ley de Illinois restringía la capacidad de la empresa para recopilar y analizar información pública, violando así su libertad de expresión protegida por la Primera Enmienda.

Después de que se hiciera pública la noticia del acuerdo, Floyd Abrams, el abogado de Clearview, celebró el final del litigio y afirmó que no requeriría que la empresa cambiara su modelo comercial actual. Sin embargo, reconoció que la demanda había cambiado la forma en que la empresa hace negocios y dijo que había acordado no trabajar con las agencias de Illinois “para evitar una disputa legal prolongada, costosa y que distraiga”.

El fundador de Clearview AI, Hoan Ton-That, ha sostenido que la herramienta es invaluable para combatir el crimen y que solo se vende a las fuerzas del orden. La empresa afirma que trabaja con más de 3000 agencias de este tipo en los EE. UU. y, según se informa, está en camino de tener más de 100 000 millones de escaneos en su base de datos en un año.

La demanda de Illinois marca una victoria histórica de los defensores de la privacidad de datos, que esperan resultados similares de las investigaciones en las que la empresa está involucrada actualmente en California, Nueva York, Vermont y Virginia. Otros países, incluidos el Reino Unido y Canadá, también han abierto investigaciones sobre el uso de información privada por parte de la empresa.

“Clearview ya no puede tratar los identificadores biométricos únicos de las personas como una fuente de ganancias sin restricciones”, agrega Wessler. “Otras compañías harían bien en tomar nota y otros estados deberían seguir el ejemplo de Illinois al promulgar leyes estrictas de privacidad biométrica”.

Desde que entró en vigor en 2008, la ley de Illinois ha llevado a varios acuerdos importantes de privacidad tecnológica, incluido un acuerdo de $ 650 millones (£ 526 millones) de Facebook relacionado con el uso de tecnologías de reconocimiento facial en su función de etiquetado de usuarios.

Además, las crecientes preocupaciones sobre la privacidad han provocado que muchas empresas de tecnología sean criticadas por el uso poco ético de tecnologías similares. En 2021, Amazon suprimió el uso de su software de reconocimiento facial ‘Rekognition’, mientras que IBM y Microsoft también redujeron sus propios desarrollos en este campo.

Actualmente, no existen leyes federales que restrinjan cómo se puede desarrollar o implementar el reconocimiento facial en los EE. UU.