¿Puede un vuelo propulsado por hidrógeno desencadenar un reinicio para los viajes globales?
El sector del transporte necesita una revolución tecnológica que cambie por completo no solo la forma en que opera, sino toda nuestra actitud para ir de un lugar a otro. Los aviones a base de hidrógeno podrían ser la respuesta.
Los sistemas de transporte de todo el mundo se están paralizando. La urbanización y todas las demandas competitivas de movilidad y logística fáciles y de bajo costo significan congestión y contaminación. A pesar de todas las protestas por las nuevas pistas del aeropuerto, la construcción de aún más carreteras y la emergencia climática, seguimos viviendo con infraestructuras de transporte antiguas y solo una introducción parcial y tentativa de posibles reemplazos verdes.
Lo que se necesita es una poderosa ola de nueva tecnología: la versión del transporte de la revolución tecnológica de Internet. Tecnología con tal potencial que puede arrastrar consigo al resto del mundo (empresas, gobiernos y reguladores).
Internet superó una serie de frustraciones y limitaciones comerciales (velocidad, eficiencia, costo, conocimiento, acceso, conocimiento del mercado) y necesitamos lo mismo para que el transporte elimine el desorden y la maraña de enfoques, donde la libertad de movilidad está inextricablemente vinculada con el medio ambiente. dañar.
El vuelo de hidrógeno bien podría ser ese gran avance. Las flotas de aviones propulsados por hidrógeno serían la plataforma para un tipo de sistema de transporte muy diferente. Cero carbono, pero también silencioso, lo que haría posible que proliferaran pequeños aeropuertos locales, operando más cerca de las comunidades, ofreciendo saltos cortos. Además de ofrecer un vínculo ecológico y eficiente con los grandes centros aeroespaciales, los aeropuertos locales actuarían como centros de transporte vinculados a otros sistemas más sostenibles: trenes eléctricos u otros vehículos de transporte público y automóviles eléctricos cuando sea necesario. Las comunicaciones digitales y el intercambio de datos también podrían brindar a los viajeros una imagen en tiempo real de las opciones de transporte, por ejemplo, cómo minimizar la huella de carbono, así como el tiempo y los costos, todo a través de una sola aplicación.
La industria de la aviación en particular se enfrenta a desafíos enormes y complejos cuando se trata de cumplir con sus compromisos de reducción de carbono a nivel mundial. La estrategia ‘Jet Zero’ del Reino Unido está agregando un nuevo impulso y escrutinio a la agenda nacional, apuntando a emisiones de aviación netas cero para 2050. Más que cualquier otro sector, reconstruir mejor en la aviación es fundamental para el estado futuro del sector y la capacidad de prosperar y crecer. Los combustibles de aviación sostenibles solo pueden ser una medida temporal, una victoria rápida de la industria para señalar el progreso mientras se realiza el trabajo más importante en I D en tecnologías que pueden ser la base de una infraestructura de aviación completamente nueva y sin emisiones de carbono.
Nuestra experiencia en Cranfield Aerospace Solutions (CAeS) es que existen algunas limitaciones severas para el potencial de vuelo con batería eléctrica, incluso cuando se trata de saltos cortos. El hidrógeno, ya sea quemado directamente o utilizado en una celda de combustible para generar electricidad, se muestra mucho más prometedor. Al igual que las baterías, el hidrógeno genera cero emisiones de carbono, las únicas emisiones son el agua y el calor, y los aviones se pueden reabastecer de combustible en el mismo tiempo de respuesta que con el combustible convencional. Por unidad de masa, el hidrógeno proporciona tres veces más energía que un combustible para aviones convencional como el queroseno y cien veces más que una batería de iones de litio.
La nueva confianza en el hidrógeno está creciendo con Project Fresson, una asociación entre el Instituto de Tecnología Aeroespacial, el Departamento de Estrategia Empresarial, Energética e Industrial e Innovate UK, dirigida por CAeS. Más que pensar en el cielo azul sobre un vuelo propulsado por hidrógeno, esta iniciativa se trata de brindar servicios comercialmente viables a corto plazo: los primeros servicios de transporte de pasajeros verdaderamente ecológicos del mundo. Haciendo uso de sus 25 años de experiencia trabajando con OEM tanto en el diseño como en la certificación de nuevas aeronaves, CAeS está desarrollando una solución de tren motriz de hidrógeno para una aeronave Britten-Norman Islander de nueve pasajeros, además de buscar modelos comerciales y superar cualquier capacidad. y problemas de la cadena de suministro. Project Fresson espera que el avión de hidrógeno esté en servicio para vuelos cortos en 2025.
Uno de los mayores desafíos que enfrentamos es la falta de reglas de certificación para la aviación basada en hidrógeno. No se aplican las normas actuales. Son necesarias modificaciones complejas en las aeronaves (y en la forma en que los aeropuertos manejan el hidrógeno como combustible de aviación), lo que significa que la Autoridad de Aviación Civil debe ser un socio activo en el viaje, para dar sentido a lo que es aplicable y lo que no es adecuado para el propósito. . Necesitamos seguir impulsando el caso de la certificación con pruebas de tecnología: no hay tiempo para esperar si los objetivos de Jet Zero alguna vez serán alcanzables.
Los viajes regulares de larga distancia con hidrógeno aún parecen lejanos, pero están al alcance de la mano. Quizás no podamos volar de Londres a Perth directamente en un avión de cero emisiones, pero esto plantea preguntas sobre por qué necesitamos aviones grandes de ultra larga distancia de todos modos. Es una extravagancia que daña el medio ambiente y el hecho de que podamos no significa que debamos hacerlo. Nuevamente, debemos pensar en el panorama general del transporte, qué es viable y qué funciona.
Podemos acostumbrarnos rápidamente a una nueva convención, abriéndonos camino alrededor del mundo utilizando un sistema sostenible de viajes simplificados y fáciles gracias a las operaciones digitalizadas, siendo menos obsesivos y frenéticos por ahorrar tiempo. ¿No se convertiría el viaje en una experiencia más rica?
Jenny Kavanagh es directora de estrategia de Cranfield Aerospace Solutions